Schulden mehrere Schuldner eine Leistung in der Weise, dass jeder die gesamte Leistung zu bewirken verpflichtet, der Gläubiger aber die Leistung nur einmal zu fordern berechtigt ist, kann der Gläubiger die Leistung nach seinem Belieben von jedem der Schuldner ganz oder zu einem anderen Teil fordern. Bis zur Bewirkung der ganzen Leistung bleiben sämtliche Schuldner verpflichtet (§ 421 BGB).
Sind also zwei Personen Gesamtschuldner, kann der Gläubiger sich von der einen Person die gesamte Schuld holen. Die eine Person kann sich dann allerdings bei der anderen Person (dem anderen Schuldner) im sogenannten Innenausgleich dessen Anteil zurückholen.