Während es bei der Instandhaltung um eine Aufrechterhaltung des ursprünglichen Zustandes (um Abnutzung, Alterung und Witterungseinflüsse zu entgegnen) geht, werden bei der Instandsetzung eingetretene Schäden und Mängeln an einer Immobilie behoben. Bei der Instandhaltung wird der Zustand aufrechterhalten. Bei der Instandsetzung wird der Ursprungszustand (beeinträchtigt durch Schäden, Zerstörung etc.) wieder hergestellt.
Wird eine Heizung regelmäßig gewartet oder werden Verschleißteile ersetzt, ist das Instandhaltung. Wir eine defekte Heizung ganz oder teilweise ersetzt, ist das Instandsetzung.